Da dove vengono i dati

Quello che è dentro l’atlante adesso. Ogni numero qui sotto è controllato a ogni modifica da una prova automatica: se un catalogo cambia forma sotto di noi, la prova diventa rossa prima che qualcuno veda una stella nel posto sbagliato.

Stelle

HYG Database 4.1, Astronexus — Hipparcos, Gliese e Yale Bright Star riuniti · CC BY-SA 4.0

Il catalogo ha 119.626 stelle; 109.400 hanno una distanza utilizzabile e 95.987 sono nell’atlante. Le 13.413 che mancano all’appello non sono un errore: restano fuori per una selezione di scala dichiarata — entrano quelle entro 150 parsec, e oltre quella soglia solo quelle più luminose della magnitudine 9,2 fino a 3.000 parsec. Le altre 10.226 non hanno una distanza utilizzabile, e senza distanza non c’è un posto dove metterle.

Di ciascuna si conoscono magnitudine, indice di colore e numero di catalogo: il colore che vedi a schermo viene dalla temperatura vera della stella, non da una scelta di stile.

Pianeti extrasolari

NASA Exoplanet Archive, tabella pscomppars, NASA/IPAC · pubblico dominio, citazione richiesta

2.413 pianeti confermati in 1.709 sistemi entro 200 parsec, con semiasse maggiore, periodo, raggio e massa presi dalle pubblicazioni di chi li ha scoperti. Nessuno escluso: la selezione è già nella tabella, che contiene solo pianeti confermati.

Il sistema solare

JPL, Approximate Positions of the Major Planets (Standish) · elementi delle lune da JPL Horizons · pubblico dominio

Nove pianeti nella posizione vera della data che vedi a schermo, e 21 lune. Essendo in parte trascritti a mano sono la parte più esposta a un refuso, quindi sono quella con più controlli: la Terra deve stare a 1,000000 UA, l’anno gioviano a 4332,6 giorni, Europa a 3,551181 giorni, Venere e Tritone devono girare al contrario. Un controllo del genere ha già trovato un errore nel periodo di Europa che nessuno aveva visto guardando.

Le superfici su cui si atterra

NASA Trek · NASA GIBS · Terrain Tiles · opere pubbliche

Scendendo su Luna, Marte e Terra le immagini non sono nel programma: arrivano a piastrelle mentre scendi, dai server di chi le ha misurate.

• Luna — mosaico globale LRO WAC a 303 pixel per grado, dal Lunar Reconnaissance Orbiter.
• Marte — mosaico Viking MDIM21 a colori, 232 metri per pixel.
• Terra — VIIRS Corrected Reflectance a colore vero, 250 metri, dal satellite Suomi NPP. Non è la Terra di oggi: l’archivio pubblica con qualche giorno di ritardo, quindi l’atlante cerca la data più recente che risponde invece di indovinarla, e la scrive nella scheda della Terra. Prima chiedeva «ieri», non arrivava niente, e la lente restava vuota senza che nessuno lo vedesse.
• Il rilievo, e solo per la Terra — Terrain Tiles (SRTM, ETOPO1, GMTED2010), insieme aperto ospitato su Amazon S3. Si ferma al livello di ingrandimento 10, e il limite è misurato: sulla Fossa delle Marianne la quota letta vale −10.434 m fin lì e esattamente zero da lì in poi, perché la batimetria finisce. Leggere quello zero darebbe un oceano piatto e credibile proprio dove si vola bassi sull’acqua. Luna e Marte non hanno una fonte di quota: restano sfere, e la scheda lo dice. Senza quella riga chi scende sulla Luna dopo essere sceso sulla Terra vedrebbe una sfera dipinta e non potrebbe sapere se la Luna è liscia o se siamo noi a non saperlo.

Vuol dire anche che, atterrando, il tuo browser parla con quei server: è scritto nella pagina sulla privacy.

Le mappe dei corpi visti da lontano

Solar System Scope · Creative Commons Attribution 4.0

Le mappe di Sole, Mercurio, Venere, Terra (giorno, notte e nuvole), Luna, Marte, Giove, Saturno con i suoi anelli, Urano e Nettuno vengono da solarsystemscope.com/textures. La licenza chiede l’attribuzione, ed è il motivo per cui questa riga compare anche dentro l’atlante, accanto alle immagini. Le texture che la fonte stessa marca come «fictional» non sono state usate: sarebbero superfici inventate su corpi veri, cioè esattamente la cosa che questo progetto non fa.

Cielo profondo e galassie

posizioni da catalogo, distanze dalla letteratura, trascritte a mano

31 oggetti del cielo profondo e 35 galassie, dalle satelliti della Via Lattea fino all’Ammasso della Chioma a 99 megaparsec, che è l’oggetto misurato più lontano che si possa raggiungere oggi. Le posizioni vengono dal catalogo; le distanze e i diametri sono stati presi uno per uno dalla letteratura, perché il catalogo di partenza non ha una colonna di distanza.

Sagittarius A*

collaborazione GRAVITY

Il buco nero al centro della Galassia: massa e distanza dalle misure di GRAVITY, che le ha ottenute seguendo per anni le orbite delle stelle che gli girano intorno.

Quello che vedi non è una fotografia. L’immagine famosa dell’Event Horizon Telescope, del 2022, esiste ed è citata nei nostri dati, ma non è mostrata qui: nell’atlante Sagittarius A* è disegnato. Alla distanza da cui lo si guarda, una fotografia e un disegno sono indistinguibili — ed è esattamente il motivo per cui va detto quale dei due stai guardando.

Scaricato, contato, non ancora visibile. Questi cataloghi sono sul disco e il lavoro di compilazione è in corso. Le cifre ci sono, e non compaiono mai senza il loro stato: una cifra nuda, su questa pagina, si leggerebbe come «questo è dentro l’atlante», e sarebbe una promessa invece di una misura. Tacere il numero, però, nasconderebbe il buco dietro un silenzio — e quello è esattamente ciò che qui non si fa: si dichiara il misurato, si dichiara il generato, e si dichiara il mancante.

Scaricati e contati, nessuno ancora visibile nell’atlante

• Gaia Catalogue of Nearby Stars — Gaia Collaboration, Smart et al. 2021, A&A 649, A6, CC BY 4.0. 331.312 stelle entro 100 parsec, tutte ammesse. La velocità radiale però esiste solo per 82.360, un quarto: senza, una stella si sa dov’è ma non dove sta andando.
• Million Quasars v8 — Flesch 2023. Il nome è del catalogo, non un conteggio. 1.012.615 oggetti scaricati e verificati colonna per colonna, di cui 1.012.614 con redshift misurato e nessuno ancora visibile nell’atlante. Ma i quasar veri sono 860.100: gli altri 152.514 sono nuclei attivi, Seyfert-2, radiosorgenti e sorgenti X. Esistono, hanno un redshift, e non sono quasar — chiamarli così sarebbe comodo e falso.
• Cosmicflows-4 — Tully et al. 2023, ApJ 944, 94. 55.877 distanze di galassie, tutte ammesse.
• 2MASS Redshift Survey — Huchra et al. 2012, ApJS 199, 26. 44.599 scaricate, 43.415 ammesse. Le 1.184 escluse hanno un redshift corrispondente a meno di 500 km/s, e sotto quella soglia il redshift non è una distanza: a dominarlo sono i movimenti propri delle galassie vicine.
• Ammassi aperti — Hunt & Reffert 2023, A&A 673, A114. 7.167, tutti ammessi.
• Ammassi globulari — Harris 1996, edizione 2010. 147, di cui 145 con distanza.
• Pulsar — ATNF Pulsar Catalogue, Manchester et al. 2005, CSIRO. 2.536, e qui la differenza conta più del totale: 83 hanno una parallasse, cioè una distanza geometrica. Le altre 2.398 hanno una distanza dedotta da quanto il segnale è stato rallentato dal gas lungo la strada, più un modello di come quel gas è distribuito nella Galassia: dal 20 al 50% di errore. Entreranno entrambe, ma dicono due cose diverse e la scheda lo scriverà. 55 non hanno nessuna distanza.
• Ammassi di galassie Abell — Abell, Corwin & Olowin 1989. 2.712, di cui 568 con un redshift. Gli altri 2.144 hanno solo una classe di distanza stimata dalla magnitudine della decima galassia più brillante: non è una misura, e non entrano.
• Corpi minori — JPL Small-Body Database, NASA/JPL-Caltech, pubblico dominio. 139.583 asteroidi con diametro misurato, 8.340 oggetti transnettuniani, 1.089 centauri, 4.088 comete. Restano fuori 1.440.911 asteroidi — e non perché manchi il dato: le loro orbite sono misurate benissimo. È una nostra selezione dichiarata, perché senza diametro un corpo non si può disegnare alla sua dimensione vera.

Le 168.412 galassie che esistono e non sappiamo dove sono

Nel catalogo del cielo profondo ci sono 222.949 galassie. Incrociandole, entro 30 secondi d’arco, con i cataloghi di redshift 2MRS e Cosmicflows-4, 54.537 acquistano una distanza misurata ed entreranno.

Le altre 168.412 hanno un nome, una direzione nel cielo e una magnitudine. Non hanno una profondità. Metterle nella scena vorrebbe dire inventare la loro terza coordinata, e sarebbe invisibile: nessuno, guardando, potrebbe accorgersene.

Non le abbiamo buttate e non le abbiamo messe. Aspettano in un file, ed entreranno da sole il giorno in cui un catalogo di redshift le raggiunge.

Quello che invece è generato. Sta qui perché la parte più onesta di un atlante è l’elenco di quello che non ha misurato.

La forma della Via Lattea oltre i ~3.000 parsec

Nessun catalogo contiene le singole stelle a quelle distanze. Disco, bracci, barra e alone sono costruiti dai modelli di densità pubblicati: la forma complessiva è quella che la ricerca descrive, ma le singole stelle che si vedono lì dentro non esistono una per una.

Il campo profondo oltre i ~150 megaparsec

Nodi e filamenti statisticamente plausibili, non galassie osservate. Per questo non sono selezionabili.

I sistemi ipotetici

Attorno alle stelle senza pianeti confermati l’atlante mostra un sistema generato dal numero di catalogo della stella — quindi sempre lo stesso per quella stella, mai casuale — e la scheda lo marca come ipotetico.

Il motore, e cosa chiede alla rete

three.js r128 disegna la scena, tipografia IBM Plex. Nessuno dei due è dentro questa cartella: three.js arriva da cdnjs.cloudflare.com e i caratteri da Google Fonts. Sono due servizi esterni, e quindi vedono l’indirizzo IP di chi apre la pagina. Dovranno scendere qui dentro; finché non succede, la pagina sulla privacy dice per esteso cosa esce e verso chi.